Thick Skin, Elastic Heart

Aveva portato una Maeve Winston distrutta dentro le mura del castello e poi sulle scalinate dello stadio di Quidditch, sicuro che l’ultima cosa che la ragazza avrebbe voluto era farsi portare in braccio fino alla sua stanza. Anche se in quel momento, nella ragazza rannicchiata fra le sue braccia, Ethienne non riusciva a scorgere nulla della Maeve Winston di cui si era innamorato anno dopo anno, sorriso dopo sorriso, fra uno sguardo rubato e una frase sussurrata o forse solo sognata. La ragazza che teneva fra le braccia era fragile come un ramo spezzato e lui non avrebbe voluto altro che riuscire ad incollare di nuovo tutti i pezzi insieme e farla tornare a sorridere. E poi dirle che l’amava fino a quando non avrebbe avuto più fiato, fino a quando lei non si fosse stancata di ascoltarlo. Ma non l’avrebbe mai fatto, forse per codardia forse per cortesia. Forse perchè soprattutto in quel momento amarla gli sembrava sbagliato, come se amandola stesse inquinando il ricordo di Liam. Il cuore gli batteva nel petto veloce, duro, scandendo con la stessa forza di un tamburo il passare del tempo, ma Ethienne non sapeva cosa fare. Non era mai stato bravo a consolare nessuno, nemmeno se stesso, eppure sentiva che cercare di consolare Maeve fosse un po’ un suo dovere. Perchè era colpa loro, colpa sua, di William e di Keanu. Colpa dei ribelli che avevano permesso ad un gruppo di studenti di partecipare ad una guerra ignorando l’impatto psicologico che la battaglia avrebbe avuto su di loro. Chiudendo gli occhi difronte all’idea che qualcuno avrebbe potuto perdere la vita. E adesso che era successo, adesso che si erano tutti inesorabilmente spezzati, lui si sentiva in dovere di raccogliere almeno le briciole di ciò che era rimasto di loro. Perchè si sentiva in colpa, perchè si sentiva responsabile, perchè l’amava e amare significava anche esserci per tutto e nonostante tutto.
Sentiva le lacrime di Maeve bagnargli la maglietta sulla spalla, fredde ma bollenti come acido, minuto dopo minuto mentre il silenzio diventava sempre più pesante, sempre più opprimente nella mente di Ethienne, che iniziò a parlare della prima cosa che gli venne in mente. E, come al solito, si trattava proprio di Maeve stessa.
Le raccontò la storia di questa bellissima ragazza che gli aveva rubato il cuore, e la sentì rilassarsi piano piano, fino ad addormentarsi. «Ha un nome questa ragazza?» aveva sussurrato piano, come se fosse già nel mondo dei sogni, prima di chiudere definitivamente gli occhi ed abbandonarsi al sonno.
«Si chiama Maeve» osservandola, così fragile ma nel sonno ancora così forte, Ethienne aveva sussurrato a sua volta una risposta, prima di prenderla nuovamente fra le braccia e tornare al castello.
Quella era stata l’ultima volta che avevano avuto una conversazione. Aveva visto Maeve raramente gli ultimi giorni di scuola, osservandola da lontano, assicurandosi che non si stesse lasciando vincere dal dolore ma stando ben attento a non farsi vedere. Temeva che avesse sentito comunque la sua risposta, temeva che per quel motivo potesse odiarlo. E se c’era qualcosa a cui Ethienne era sicuro che non sarebbe riuscito a sopravvivere era l’odio negli occhi della ragazza. L’aveva osservata combattere con tenacia e rispondere con astuzia ed intelligenza ai Mago, e l’aveva salutata silenziosamente guardandola varcare per l’ultima volta i cancelli di Hogwarts, non riuscendo a fare a meno di chiedersi se l’avrebbe mai rivista.
Poi arrivò l’estate, prepotente come una tempesta di sabbia nel più sperduto dei deserti, e con essa arrivarono un mucchio di responsabilità alle quali Ethienne non era convinto di riuscire a far fronte. Divenne preside, probabilmente il più giovane che Hogwarts avesse mai avuto ed improvvisamente il peso del suo essere ribelle iniziò a gravare inesorabilmente su ogni sua azione. Non aveva più alcun margine d’errore nel suo lavoro, non adesso che aveva assunto un ruolo così importante all’interno della società dei mangiamorte. Poi scoppiò lo scandalo dei babbani, rapiti e torturati per mesi, per anni, da un gruppo di estremisti di cui Ethienne non aveva mai saputo nulla, che erano diventati delle specie di bombe pronte ad esplodere fra le mani dei ribelli quando meno se lo sarebbero aspettato. I giorni iniziarono a susseguirsi sempre più frenetici, mentre Ethienne cercava di affrontare una difficoltà dopo l’altra e prima che riuscisse a rendersene conto Settembre era arrivato, e lui era riuscito in qualche modo a barcamenarsi in tutto quel casino che era diventata la sua vita. Eppure ogni tanto, quando era da solo, quando per caso scorgeva una ragazza biondo platino per strada, quando sentiva un nome così simile al suo, il vuoto dentro al suo petto sembrava riaprisi con la stessa forza di un dirupo, e i ricordi tornavano ad infestargli la mente come una tromba d’aria, le domande senza risposta che si affollavano nei suoi pensieri. Dov’era? Come stava? Cosa stava facendo? L’avrebbe mai perdonato?
Quando gli arrivò la lettera Ethienne era seduto sulla grande poltrona nera del suo nuovo ufficio, ancora pieno di scatoloni colmi di cianfrusaglie di ogni genere e stava leggendo per l’ennesima volta Peter Pan. Un’altra cosa che gli faceva pensare a lei.
Non appena riconobbe la calligrafia piccola ma ordinata, non troppo particolareggiata di Maeve, il suo cuore iniziò a battere all’impazzata. Gli aveva scritto, e non per congratularsi che fosse diventato preside come in molti avevano fatto, ma per chiedergli un incontro. Passato l’entusiasmo iniziale, mentre usciva dall’ufficio per andare a cambiarsi, Ethienne iniziò a domandarsi perchè gli avesse chiesto un incontro. Era riuscita ad elaborare l’odio che provava per lui e adesso era pronta a sputargli addosso tutto il dolore che le aveva fatto provare? Ethienne aveva davvero paura che fosse questo il motivo dell’invito, eppure non riusciva a trovare la forza per rifiutare. Era attratto da lei come una falena dalla luce, e per quanto provasse a resistere sapeva che non sarebbe riuscito ad evitare di correre da lei, anche se fosse stato per farsi urlare addosso.
Raggiunse il bosco quando il sole iniziò a tramontare, tingendo il mondo di rosso. Non sapeva dove avrebbe potuto trovare Maeve, ma era sicuro che sarebbe riuscito a trovarla ovunque fosse. L’aetas era un posto magico, un angolo di paradiso a pochi passi dalla cittadina di Hogsmeade, ma Ethienne non ci era mai venuto spesso. Troppo affollato, di giorno, pieno di bambini, mamme, sportivi che non perdevano alcuna occasione di allenarsi e troppo triste la notte, con i rami che creavano ombre buie sul terreno, piangendo lacrime di foglie. Stava vagando da quasi mezz’ora quando la vide, i capelli biondi mossi dal leggero vento che sembravano seguire i movimenti delle foglie poco sopra di lei, le guance rosse e gli occhi -oh, quegli occhi!- che tante volte aveva sognato, che si guardavano intorno. Non sembrava lo stesse aspettando, e per un attimo Ethienne si domandò se il biglietto non fosse stato tutto uno scherzo, e per un attimo il cuore di Ethienne si fermò, incapace di sopportare un pensiero del genere. E, per un attimo, Ethienne elaborò l’idea di voltarsi e scappare. Ma poi alzò la gamba destra e fece un passo verso di lei, le foglie sotto i suoi pieni scricchiolarono, annunciando il suo arrivo. Sul suo volto, nei suoi occhi, che non vedevano l’ora di incontrare quelli di lei, un sorriso timido .

Non si accorse di aver trattenuto il respiro, come un’adolescente alle prime armi, fino a quando lei non gli parlò. Senza rendersene conto aveva continuato a camminare, attirato da Maeve come una falena dalla luce, e quando oramai non era che a pochi passi lei aveva alzato lo sguardo e l’aveva salutato. Ethienne si ripeté il saluto nelle mente almeno una decina di volte, cercando di trovare una qualche traccia di rancore, odio, delusione ma si rese conto che, comunque, non gli sarebbe importato. L’importante era essere lì, starle accanto e, anche se lei gli avesse urlato contro ogni genere di insulto, lui già sapeva che non si sarebbe mosso. Perchè l’amava troppo.
Deglutì, cercando di trovare la voce per salutarla a sua volta, ma quando aprì la bocca per dirle qualcosa stranamente non ne uscì alcun suono. Si vergognava, il rimorso per tutto ciò che le aveva fatto era come un filo spinato che si stringeva attorno al suo cuore. L’aveva fatta partecipare ad una guerra, lei che per lui era sempre stata un angelo, e non passava giorno senza che Ethienne si pentisse di ciò che avevano fatto. Erano ragazzini, maledizione, e loro non ci avevano pensato due volte a farli scendere sul campo di battaglia. Non passava giorno senza che Ethienne non pensasse a lei, anche se sapeva di averla persa per sempre.
E adesso che lei l’aveva chiamato, lui non aveva il coraggio di parlarle. Dov’era finito il ragazzo sicuro di se, quello che con gli amici si vantava delle sue conquiste? Dov’era finito l’Ethienne che si buttava a capofitto in qualsiasi situazione, incurante delle conseguenze? Abbassò gli occhi, incapace di sostenere lo sguardo di Maeve, e si guardò le mani screpolate. L’Ethienne che senza porsi domande era entrato nella resistenza, consacrando la sua vita alla vendetta, al coraggio, all’amore, era andato in pezzi. E l’unica persona in grado di ricostruire ciò che era stato era lì, davanti a lui, inconsapevole della sua importanza.
Gli sembrava così fragile, rannicchiata ai piedi dell’albero. Avrebbe solo voluto avere il coraggio di correre da lei e abbracciarla. E scusarsi, e dirle che l’amava. Che per lei ci sarebbe stato sempre. Invece, quando provò a muoversi, si accorse di non esserne in grado. Rivederla dopo tanto tempo l’aveva paralizzato, e un leggero rossore si diffuse sul suo collo e sulla punta delle orecchie, mentre lei rincominciava a parlare.
“Mi piace venire qua, ci sono tante cose da vedere e da sentire. Si può fingere, anche solo per un minuto, che tutto possa aggiustarsi” La sua voce, non troppo alta, lo raggiunse come una carezza, piacevole e calda ma al tempo stesso fu come una stilettata al cuore, la conferma di tutte le sue supposizioni. Era la verità, e come spesso accade, era troppo dolorosa per riuscire a sopportarla. La osservò mentre gli faceva cenno di andare a sedersi accanto e lei , e sentì le sue gambe rispondere all’invito senza che potesse farci qualcosa. La raggiunse in pochi passi, e si lascio lentamente cadere al suo fianco. Aveva le mani sudate, il cuore impazzito, la mente colma solo del pensiero di lei, che riprese a parlare prima che Ethienne riuscisse a formulare una frase di senso compito.
Allungò un braccio e posò la sua mano su quelle di lei, che dopo aver parlato si era come chiusa in un bozzolo. Quello era il momento di parlare, di dire qualcosa, Ethienne lo sapeva. Ma cosa dirle? Di nuovo, le parole uscirono senza che lui avesse il controllo.
«Io perdo la facoltà di parola ogni volta che ti vedo» ammise, per poi zittirsi ed arrossire violentemente. Ritirò la mano, fece un paio di colpi di tosse e distolse lo sguardo, voltandosi dalla parte opposta a quella dov’era Maeve. «Cioè, volevo dire, ecco.. Non sei stupida Maeve. Sei una delle ragazze più coraggiose e intelligenti che io conosca. Quindi dimmi, dimmi tutto quello che mi devi dire» Il tono della sua voce, era basso, lievemente triste. Strinse le mani a pugno. Era pronto, e sarebbe rimasto.

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INDIZIO 3
La nascita fu sotto una cattiva luna
480-9, il numero della sfortuna
L'arte magica manca
Ma una cosa è certa, non arranca

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“Non ho più avuto l’opportunità di ringraziarti.. per esserci stato. Non era compito tuo. Mi dispiace”
Fu come se il suo cuore si fermasse per qualche istante, il tempo di capire bene le parole di Maeve. Lo stava forse ringraziando? Dopo tutto quello che le aveva fatto? Si voltò verso di lei, che adesso lo guardava, e per un attimo gli parve di vedere la vecchia Winston. La osservò confuso. Tutto si era aspettato, eccetto dei ringraziamenti. Inclinò lievemente la testa di lato, passandosi la lingua sulla labbra. Le sue parole l’avevano completamente spiazzato. «Era il minimo che potessi fare. Se non vi avessimo permesso di partecipare, nulla di tutto questo sarebbe successo» Sussurrò, guardandola timidamente. Accanto a lei non si sentiva il preside, non si sentiva il grande stratega. Accanto a lei si sentiva fragile come una piuma trasportata dal vento: leggero, ma allo stesso tempo sapeva che quello era il suo posto.