are you real-ly that dumb or just naturally blonde?

Una parola, due sillabe, sei lettere. Sempre le stesse. Una diversa inflessione nel tono, un inconsueto sussurro, differenti labbra a darne voce, ma non cambiava mai: grazie. Scivolava sulla lingua quasi senza volerlo, fuoriusciva da una bocca socchiusa prima ancora che vi fosse il reale intento di dirlo. Sfuggiva dal controllo, naturale come l’alzare una mano ad allontanare i capelli dalla fronte. Sfuggiva dal controllo, e non poteva che far sorridere Rea Hamilton. Rimase lì, in quel sorriso sbieco mentre Sam seguiva le sue direttive, la risposta. Rimase lì, provocazione e condanna, riassumendo l’intera storia della mora nella sola increspatura delle labbra. Non ringraziarmi. L’aveva ripetuto più di una volta, che non c’era motivo per cui dovesse essere ringraziata. In moti di improvvisa sincerità, nascondeva dietro falsa modestia una vena tagliente che, alla fin fine, era più Hamilton di quanto ella stessa volesse ammettere. Mentiva, ingannava, illudeva; eppure, nella sua versione della realtà, era una delle persone più sincere che avreste mai potuto desiderare al vostro fianco. Sapeva cosa, e come, dirlo. Sapeva quand’era il momento di far scivolare la maschera per adottarne una più sottile, appena l’accenno di un disegno, attorno agli occhi scuri.
Ed era quello il suo addio, la sua vincita. Riusciva a passare dalla parte del Giusto, anche quando il giusto non si era mai domandata cosa fosse. Eroe, cattivo, a chi importava quando poteva, Rea, rivolgerti anche solo un filo, sottile ma resistente, a cui aggrapparti per poter credere che ci fosse dell’altro? Volevi l’eroe? Poteva esserlo. Il cattivo? Poteva esserlo. Ne valeva sempre la pena, crederci un po’ di più. Ne valeva la pena, finchè non cominciavi a renderti conto che nulla c’era, e mai ci sarebbe stato; ne valeva la pena finchè non cominciava ad essere un male fisico, ma era troppo tardi per tornare indietro.
Ed era quello il suo addio, la sua vincita. Un salto ad occhi chiusi, un gioco d’azzardo. Rischiare, fino a quando ci fosse stato qualcosa da poter mettere in palio. Lavoro, poteri. Vita. Affidarsi ad un’intuizione giocandosi il tutto per tutto, per il solo fatto che si trattava di Rea Hamilton. Dio, per liberarsi di lei ci sarebbe voluto molto più impegno che non un Labirinto.
Ma si sapeva, che Rea Hamilton mentiva. Ed aveva finito anche lei per credere alle proprie menzogne, tanto da non trovare più necessario domandarsi cosa lo fosse e cosa no. A chi importava, d’altronde? Un brivido, mentre le mani fredde della Jenkins scivolavano sul suo collo. Un brivido, mentre la Hamilton alzava gli occhi un’ultima volta verso il soffitto di quell’arena, conscia del fatto che la stessero guardando. Se lo aspettavano? L’avevano spinta loro a fare quella scelta? Potevano credere di sì, se così aggradava alla loro persona. Potevano avere fede in quella condizione, anzi, dovevano. Sarebbe stato ancora più piacevole strappargliela via a forza, scavando con le unghie fintanto che di quelle certezze non fosse rimasto nulla. Sottolineò, in quello sguardo, ciò a cui aveva dato voce una manciata di secondi prima: Ho una sorpresa per voi: non siete gli unici a cui piace giocare.
Non era la fine della partita, era solo l’inizio di un nuovo capitolo. Oh, a Rea piaceva così tanto giocare! Si domandò chi avrebbe dovuto diventare: l’eroe? Il cattivo? Chi avrebbe dovuto essere, Rea Hamilton, per raggiungere il suo scopo? Non chi era, non poniamoci altre domande sciocche; chi avrebbe dovuto mostrare d’essere. E così, dal nulla, si ricordò del concetto di yin e yang: oscurità e luce, luna e sole, notte e giorno, freddo e caldo, acqua e fuoco. Due opposti che non solo si completavano, ma che contenevano al loro interno una parte del loro corrispondente. Non esisteva l’uno senza l’altro, e non c’era, secondo la filosofia cinese, una completa oscurità senza almeno un barlume di luce. Di fatto, Rea era per forza di cose sia l’eroe che il cattivo. Illusioni e realtà. Il fatto che la sua realtà fosse un illusione e le sue illusioni realtà, non facevano che rendere la Hamilton un paradosso vivente: sarebbe stato così bello, semplicemente, crederle. Credere che tutto fosse, senza domandarsi cosa sincero e cosa no. Sarebbe stato così bello poter dividere nettamente il mondo, in ogni sua angolatura, fra vero e falso.
Ed è così Si rese conto, poco prima di chiudere gli occhi. Acqua e fuoco, ma in un circolo continuo. Avevano voluto provare ad usarla come pedina, proprio lei? Sarebbe stata fuoco, e li avrebbe bruciati; con l’acqua avrebbe lenito le ferite, rinfrescando la pelle ustionata; con il fuoco, avrebbe ricominciato.
Quella versione dei fatti le piaceva proprio tanto.
Ed era quello il suo addio, la sua vincita. Che il sipario cali, il primo atto finisca. Vi ho lasciato divertire, ma ora tocca a me.
Game. On.

Il primo respiro, è sempre quello più doloroso. Come se per tutto quel tempo, non ben definito per altro, fosse rimasta in apnea. I polmoni si riempirono con troppa foga, intossicandola con quell’aria a cui pareva non essere più abituata, ed a schiena incurvata Rea cominciò a tossire, rotolando quindi su un fianco. Rimase china a terra qualche secondo, la fronte a sfiorare il pavimento ed i capelli a scivolarle disordinatamente sul viso. Qualche secondo immobile, cercando di reimparare a respirare e, nel mentre, capire dove si trovasse. Sentiva di non essere sola, era ben diverso dalla sensazione provata quando si era risvegliata nella stanza circolare. Lo sentiva, eppure la cosa non la rincuorava particolarmente. Si alzò a sedere massaggiandosi le spalle, e guardò finalmente l’ennesimo luogo dimentico e dimenticato da Dio in tutta la sua interezza. Divise, quella che ancora indossava anche lei. I Soggetti.
Tutti.
Era ancora viva. Sorrise al buio, mentre gli occhi scuri guizzavano da una figura all’altra con facilità, beandosi della capacità di vedere bene al buio quanto in pieno pomeriggio. Si alzò in piedi, scivolando silenziosamente fra i corpi addormentati ai suoi piedi. Di quando in quando abbassava lo sguardo, giusto il tempo di riconoscere in quei volti le persone con cui aveva condiviso quella disavventura. La rossa che li aveva lasciati il primo giorno. Come quel primo giorno, quasi il tempo avesse cessato di esistere, si chinò su di lei cercando il battito. Viva. Non che le importasse particolarmente. Altro passo, altra creatura incontrata sul suo cammino: Jayson. Rimase qualche istante di più a guardarlo, facendo scivolare gli occhi su quel ragazzino che tanto le era parso familiare pur non essendolo affatto. Sfregò i polpastrelli fra loro, creando l’illusione di un foglio sul quale aveva lasciato scritto l’indirizzo di casa Hamilton, quindi lo lasciò all’interno del pugno chiuso rivolgendogli un vago sorriso che avrebbe potuto dire tutto e niente al tempo stesso. Elsa Queen. Strinse il biglietto che aveva trovato al suo risveglio riguardo una certa bottiglia di Whisky, ed alzò gli occhi ad un cielo che aveva smesso di ascoltare le sue preghiere quand’era troppo piccola per averne memoria. Non imparavano mai, e dire che lei ci aveva provato. Il non gemesllo, beato nel suo sonno come la migliore delle principesse, causò in Rea un sospiro esasperato da sorella maggiore che in realtà non era. Fortuna che lei era abbastanza sveglia per mantenerli in vita entrambi. Come diavolo aveva fatto a sopravvivere quasi venticinque anni senza Rea Hamilton? Sam Jenkins, che con il braccio allungato di fianco a sé sembrava voler cercare, anche in quel frangente, la sorella Ignis. La prima cosa che le aveva detto, trattandola da decerebrata, era stata: «Sam, la sai usare questa?» e solo quattro giorni dopo le aveva affidato al responsabilità più grande, ossia porre fine a quell’insulso Labirinto.« Sii delicata. Sono fragile» E quel grazie che ancora vibrava sulla pelle, sincero quanto Rea mai sarebbe stata. Non lo meritava quel ringraziamento, non per un grande insegnamento di vita e non per averle lasciato la possibilità di incontrare Ignis. Ma doveva saperlo anche lei, era stata solo una svista. Lo era sempre. Sfiorò piano la sua fronte, viva anche lei, cercando l’uscita da quella specie di magazzino. Buon Dio, dove li avevano mollati? Li avevano presi per cani randagi? Digrignò i denti e strinse impercettibilmente i pugni, continuando a scavalcare i sopravvissuti. Aw ma guarda, Bel Faccino! C’erano proprio tutti, il che era rincuorante ed al contempo così poco interessante da farla quasi sentire colpevole. Perché aveva visto che Yvonne non c’era, da nessuna parte. Aveva pensato fosse necessario, la sua vita o la loro, ma a quanto pareva non doveva per forza andare così. Non le piaceva quando faceva il lavoro sporco per qualcun altro senza ricevere nulla in cambio. Non erano sensi di colpa però, era… vuoto. Sempre e solo quello, vuoto. Si chinò su Chris inclinando il capo, cercando l’ennesimo battito più per conferma che per sincera preoccupazione –le sembravano tutti parecchio vivi, d’altronde. Chissà cos’era successo mentre non c’era, chissà se il gioco era finito ora che le pedine erano fuori combattimento. Li avrebbe trovati ed avrebbe risposto ad ogni, dannato, interrogativo. A qualunque costo. Con la coda dell’occhio colse poco lontano Al, o quello che credeva tale considerando che stava bellamente tentando un intimo approccio con il pavimento dello stanzone. Si avvicinò di soppiatto, socchiudendo le palpebre. C’era qualcosa di diverso, che non aveva mai notato. Avvicinò il viso alla nuca dell’uomo, sfiorando con i polpastrelli la cicatrice rosea, sentendola ancora calda. Un altro interrogativo. Si morse l’interno del labbro, avvicinandosi infine all’enorme parete costellata da… foto. Un altro enigma da risolvere? Il suo sguardo venne subito attirato dalla sua persona, per ovvi motivi, e meccanicamente allungò il braccio strappando la foto dalla parete. Era lei, senza dubbio, eppure … non lo era, né poteva esserlo. Non solo non ne aveva memoria, ma c’era proprio qualcosa di costruito nella posa di Hamilton II. L’abito che indossava però non era niente male. Un sorriso sghembo, mentre passava le dita sul proprio volto. Rigirò l’immagine: diciassette Settembre. Strinse le labbra fra loro, annuendo piano fra sé. Ma certo. Era un lavoro quasi ammirabile. Riguardò la foto, notando che non era la sola ad aver partecipato alla… Settimana della Moda? Come se non avesse niente di meglio da fare. Che poi, datele un buon motivo per andare fino a Milano in compagnia di Elsa, Sam, Ashley e Christian. Uno solo, eh. Rivolse un’occhiata alle sue spalle ai soggetti della fotografia, infilando quest’ultima all’interno della divisa. Doveva sapere, e per sapere doveva vedere e conoscere. La disposizione delle foto aveva qualcosa di… Si allontanò di un passo, ben attenta a non calpestare nessuno per il semplice fatto che non voleva qualcuno sveglio fra i piedi. sapete mantenere un segreto?
«Dipende da quanto mi pagate» Sussurrò con voce roca, muovendo appena le labbra incurvate in un sorriso malvagio. Non cattivo, malvagio. Rea Hamilton respirava segreti, aveva fatto di loro la sua fortezza e la sua arma. Ma loro, i Plagiatori, lo sapevano mantenere un segreto? Perché lei ne aveva uno per loro: non ci sono fili, ma quelli che stringerò attorno alla vostra gola sembreranno piuttosto reali.
L’uscita.
Senza più guardarsi indietro, Rea uscì da quel maledetto magazzino. Aprì la porta lentamente, ed altrettanto piano ne uscì, senza fare alcun rumore. Come un fantasma la Hamilton si aggirava in una città che non le apparteneva, ed allo stesso tempo era il suo regno. Come un fantasma, invisibile lasciava la propria orma su ogni cosa, fosse un brivido, dita fredde su pelle troppa calda, o sussurri proveniente da qualunque luogo e da nessuno. Un magazzino non dissimile a quello che aveva appena lasciato svettava di fronte ai suoi occhi. Si affacciò giusto il tempo di riconoscere, negli altrettanto corpi addormentati, i Soggetti dell’altra prova. Però, erano davvero organizzati. Fece schioccare la lingua, tornando sulla strada principale cercando di capire come tornare a casa. Stava giusto per svegliare qualche mago per obbligarlo alla smaterializzazione, o aspettare un qualche potere utile che la riportasse a casa Hamilton sana e salva, quando alzò gli occhi su una Luna troppo grande. Da quanto non la vedeva, quella Luna? E si accorse che non poteva fingere che non fosse successo nulla, cominciando le ricerche il giorno dopo. Doveva sondare il territorio finchè la storia era ancora calda.
Calda come una cicatrice.
Si fuse con l’oscurità, in modo da essere invisibile a chiunque, ed attese. Nel mentre si faceva una lista di tutto ciò che avrebbe dovuto fare una volta tornata a casa: un bagno vero, un frozen yogurt, un bagno vero, un frozen yogurt, dormire nel suo letto, un bagno vero… ah, sì, cercare informazioni dai suoi contatti riguardo quella nuova entrata in gioco. Qualcuno doveva pur sapere qualcosa, nessuno era così bravo a mantenere un segreto –non se si adoperava a lavorare su così gran scala. Non sapeva quanto tempo fosse passato da quando si era svegliata, ma anche gli altri cominciarono ad aggirarsi da quelle parti. Sempre invisibile e sempre silenziosa li osservò muoversi nell’ombra, sfuggevoli. Vide le loro emozioni, sentì le loro parole, e cercò di capire. Avevano perso qualcuno? Si erano ritrovati? Ma soprattutto, sapevano qualcosa che lei ignorava? Infine eccolo, bello come… No, okay, non particolarmente bello né particolarmente interessante, ma Aloysius Crane era comunque appena uscito dal padiglione. Era ora. Attese che si allontanasse di qualche passo dal resto della popolazione, valutando nel mentre le due alternative che le si ponevano davanti. In primo luogo, poteva mostrarsi gentile, interessata alla sua esistenza; poteva cercare di affascinarlo come aveva sempre affascinato chiunque nella sua vita, facendogli credere che, in fondo, fosse a suo modo una brava persona. Oppure poteva puntare sull’ironia, avvicinandosi cautamente al nocciolo della questione. In punta di piedi. Mh... nah.
Scelse l’opzione Hamilton.
Schioccò le dita, creando un sosia di Al proprio davanti ai suoi occhi di modo che gli intralciasse il cammino, impedendogli di continuare ad andare avanti. Enfatizzò quindi nel clone la cicatrice sulla nuca, di modo che fosse ben visibile anche ad un biondo come lui, infine premette l’indice contro la parte incriminata sul Crane reale. Beta. «Aladino, non ti si può lasciar da solo neanche cinque minuti» Bisbigliò seccata, l’accenno di un sorriso made in china sulla bocca carnosa. Lasciò scivolare l’illusione che la nascondeva, rendendosi visibile in tutta la sua bellezza. Come potesse essere sempre impeccabile, non lo sapeva nessuno.
Diciamo che era un segreto.
Diciamo che era un illusione.

Piegò il capo, inarcando le sopracciglia in direzione di Crane. Perché essere un Hamilton doveva sempre essere così difficile? Lei sapeva già la fine di quella storia, sapeva lo scopo, la meta, l’obiettivo. Sapeva il perché delle proprie azioni e di quelle altrui, mentre gli altri si limitavano ad osservare passivamente attendendo che le situazioni si palesassero davanti ai loro occhi. Dover sempre dare una giustificazione, una spiegazione per qualcosa che sotto il suo sguardo attento era scontato, era oltremodo seccante. Ma era quello il suo compito, giusto? Lasciare che fossero loro ad intendere, spingendoli giusto un poco nella direzione desiderata. Dovevano afferrare, prima o poi; imparare a camminare anche senza il suo aiuto, a vedere ciò che vedeva lei. Si era scelta una bella sfida con Aloysius Crane, se ne rendeva conto, ma doveva pur trovarsi dei passatempi in quella vita. «Forse sarebbe meglio lasciarmi solo più a lungo» Il sorriso sulle sue labbra non fece che allargarsi, forse un poco più sincero, o forse solo più beffardo. Credeva che Rea Hamilton morisse dalla voglia di rimanere in sua compagnia, che contasse i minuti che li separavano da un incontro sfortunato all’altro? Non lo disse onde rovinare quel momento di perfetto equilibrio nel quale lui taceva cose stupide, e lei evitava di cercare un modo per liberarsi della sua inutile vita. Non lo disse e si limitò a sorridere, scuotendo il capo. «Tu credi, Aloysius? Vuoi davvero rimanere da solo?» Domandò seria in un sussurro, conoscendo già la risposta. La sapevano entrambi, girarci intorno non sarebbe stato d’utilità né a lei né ad Al. Era bello, quasi liberatorio, credere di voler rimanere in solitudine. Ma poi cosa rimaneva, quando nient’altro riempiva la bolla di silenzio? Cosa rimaneva, quando ci si accorgeva di avere le spalle al muro, impossibilitati a fuggire ancora da sé stessi? Rimanere da soli, dopotutto, significava dover andare a patti con quella parte della propria identità che, in compagnia, rimaneva sempre nascosta. Quella parte che faceva paura, estranea, che non si voleva mai accettare fino in fondo. Quella parte che, quando la guardavi, ti rendevi conto assomigliare in maniera dannatamente inquietante alla brillante oscurità celata dietro gli occhi cioccolato della Hamilton. Rea, in tutta sincerità, non credeva che Crane fosse il genere d’uomo che aveva davvero fiducia in quel che diceva. Sembrava più uno di quelli che mentiva sempre, senza neanche accorgersene; il tipo di persona che millantava di volere la Luna, ma cercava sempre il Sole sulla pelle. Indicò con un cenno del capo le linee sulla nuca del sosia che aveva creato davanti ai suoi occhi. Era gentile, la Hamilton, ma i convenevoli non facevano al caso suo. Non era lì per sapere come stava Al, se si sentiva turbato, se avesse problemi con la madre o se in delle macchie nere vedesse farfalle o barboncini assassini. Avrebbe potuto in altre circostanze mostrarsi più affabile ed interessata, ma non significava che mai lo sarebbe stata. Quella, per altro, era una situazione che di normale aveva assai poco, ed il tempo per chiacchierare con Aladino non rientrava nel budget. Aveva già riservato troppe parole a qualcuno che, di tutto ciò che Rea aveva detto, sembrava non aver colto neanche una parola. Sentivano sempre, ma mai una volta che ascoltassero. «Sai qualcosa che io non so?» Era una domanda trabocchetto? Inizialmente si limitò ad alzare entrambe le sopracciglia con aria scettica, quindi anche il sorriso divenne meno caldo, più freddo e calcolato. Lo sguardo si fece distaccato e nient’affatto amichevole, quando Al invase i suoi spazi personali credendo forse, nella sua mente oltremodo limitata, che quello dovesse metterla in soggezione. Possibile che ancora non avesse capito come funzionava con Rea Hamilton? Poggiò una mano sul suo petto, sfiorandolo appena con la punta delle dita. Delicata, finchè le unghie non divennero lame che, con altrettanta dolcezza, si piantarono nella carne di Al. Era un illusione? Ovvio. Ma faceva comunque male, lo sapeva Rea e lo stava scoprendo anche Aloysius. Quello era solo un avvertimento, una scalfittura appena percepibile della superficie. Lo spinse indietro di qualche centimetro, senza mai abbandonare il vago sorriso allusivo. «Se hai bisogno di chiederlo, non meriti una risposta» Disse semplicemente, lasciando che capisse –o forse no- da sé quanto stupida fosse quella domanda. Che Rea sapesse qualcosa che Al non sapeva, era abbastanza risaputo. Come apparire affascinante anche nelle situazioni più critiche, come allacciarsi le scarpe, come uccidere una donna che testardamente continuava a lanciare frecce nella propria direzione, come mangiare un gelato senza sporcarsi la camicia bianca, come non provare niente sentendo tutto. Come cogliere i dettagli, quando erano i dettagli a fare la storia. Quindi, ripeto la domanda: lo stai chiedendo davvero, Al? Dato che pareva non cogliere il punto della situazione, Rea con un sospiro esasperato si avvicinò al clone, seguendo con la punta dell’indice le linee della cicatrice. «Non avevi questo segno prima, l’avrei notato. Guarda caso si tratta di una beta. Devi dirmi qualcosa?» Lo guardò da sopra la spalla, un’espressione impenetrabile sul volto dai tratti dolci e che di dolce, in realtà, non aveva mai avuto nulla. Trovava una coincidenza alquanto assurda che un membro del gruppo beta presentasse, alla fine di tutto, un marchio con quella lettera. Per quanto l’idea che qualcuno avesse attaccato l’uomo con un attizzatoio a forma di β non fosse da scartare a priori, come già detto Al non pareva brillare di infinita saggezza e capacità, la riteneva un po’ troppo ricercata come giustificazione. Dato che il suo gemesllo pirla aveva deciso di essere eliminato, come lei, doveva ripiegare il bisogno di conoscenza su persone come Al. Avrebbe preferito di gran lunga chiedere a qualcun altro, ma quella cicatrice… senza contare che prendere materiale grezzo da trasformare in un gioiello, stile Enzo Miccio dei Villain, era una sfida altresì divertente. C’era qualcosa, in quegli occhi verdi, che quasi la implorava di fargli da guru spirituale. Rea amava insegnare, anche se aveva poca pazienza, per questo aveva apprezzato la compagnia di Sheridan nei mesi precedenti. C’era così tanto da fare, così tante nozioni da far apprendere! Ed un giorno, l’avrebbero ringraziata con giusta causa. So thanks for making me a fighter. «O vuoi solamente bearti di altri ringraziamenti, di altre scuse? Perché di quelli ne ho a volontà» Forse su Aladino c’era troppo lavoro da fare, sulla piccola Sheridan aveva già delle ottime basi. Sospirò, allontanandosi di un passo ed accontentando magnanimamente la richiesta del biondo, facendo sparire la sua illusione –anche perché un Aloysius bastava ed avanzava. «Non ho bisogno di ringraziamenti, e non ho bisogno di scuse» Più che altro, non me ne faccio nulla. Rispose seria, facendo scivolare lo sguardo sulle persone che, a mano a mano, uscivano dai due diversi magazzini. Riportò quindi lo sguardo su Al, e non v’era più traccia di quel sorriso, di quel vago divertimento che rendeva la realtà della Hamilton solo un gioco. «Quando smetterai di fare la vittima? Comincia a pensare. Se proprio non ci riesci – e sapevamo tutti che non ci sarebbe riuscito-, permetti che siano gli altri a pensare per te. Cos’è successo?» Non un’ombra di quella Rea che, nell’arena, aveva ucciso Yvonne. Non un’ombra di quella Rea che, delicata, aveva sfiorato la fronte di Jay. Non un’ombra di quella che, nell’acqua, aveva sbattuto Crane contro il muro della bruciante realtà. Quello era lavoro. Non aveva tempo per adorabili metodi d’approccio, tipo invitare Al a raccontarle tutto attorno al tavolino rotondo di una tavola calda come due vecchi amici, e non aveva ancora bisogno di usare le maniere forti. Non doveva per forza fingere, se non la costringevano a farlo.